Saint Jean Eudes et la dévotion à Saint Joseph
Du 8 décembre 2020 au 8 décembre 2021, c’est l’Année Saint Joseph, selon le désir du Pape François. Sa lettre apostolique, intitulée Patris Corde, a pour but de faire grandir l’amour envers ce grand saint, pour être poussés à implorer son intercession et pour imiter ses vertus et son élan. “La grandeur de Saint Joseph, écrit-il, consiste dans le fait qu’il a été l’époux de Marie et le père adoptif de Jésus”. C’est pour cela que le pape n’hésite pas à nous le présenter comme un père aimé, un père dans la tendresse, un père dans l’obéissance, un père dans l’accueil, un père au courage créatif, un père travailleur, un père dans l’ombre.
Il est heureux que, dans sa piété et son enseignement, Saint Jean Eudes nous ait légué un “trésor” spirituel qui nous invite, lui aussi, “à faire grandir l’amour envers ce saint, à implorer son intercession et à imiter ses vertus et son élan”. La Salutation à Saint Joseph, les litanies, les oraisons multiples qu’il nous a inculquées, sont encore à redécouvrir et à approfondir.
Il est fort intéressant de trouver sur Internet plusieurs articles se référant à la Salutation à Saint Joseph, composée par Saint Jean Eudes. Mais grâce au travail minutieux du Père Jean Rémi Côté, nous avons accès à la Bibliothèque eudiste virtuelle et nous pouvons y trouver la remarquable recherche de notre confrère, Charles Plomet, parue à Montréal en 1982 dans les Cahiers de Joséphologie. Nous sommes les héritiers, les dépositaires de biens, trop souvent rélégués dans l’oubli. Le regard admiratif de notre Fondateur sur les réalités splendides que laissent transparaître la personne et le rôle unique de Saint Joseph, peut nous accompagner non seulement au cours de cette année, mais tout au long de notre vie.
Saint Jean Eudes laisse éclater la joie de son coeur, sa louange et son amour, lorsqu’il se met à contempler ce “mystère” de Joseph en celui de Jésus et de Marie. En reprenant quelques paragraphes de la recherche du Père Plomet, nous pouvons “bénir” le Seigneur de nous avoir donné un tel confrère qui a si bien accueilli cette merveilleuse spiritualité. Les lignes qui suivent, sont principalement tirées de cette recherche.
La Salutation “Ave Joseph”
À travers les douze salutations et les douze bénédictions, il y a comme une saveur biblique en cette prière. Saint Joseph est honoré à cause de ses relations privilégiées avec les trois Personnes divines; il reflète dans le temps le Père éternel; il est le père légal du Fils qu’il aime, nourrit et protège; l’Esprit Saint fait de lui et de sa maison comme un lieu sacré qui renferme un trésor.
Homme juste, Joseph ne cesse de coopérer à l’intérieur du mystère du salut: il est auxiliaire dans la foi, chef de la sainte Famille, époux de la Vierge Marie, protecteur de toute l’assemblée des croyants, spécialement des hommes et de femmes consacrés à Dieu. Saint Jean Eudes fait l’éloge du silence et de la pauvreté de Joseph. Même dans l’inattendu et le merveilleux de Dieu, Joseph est “silencieux”: il ne parle pas. Jean Eudes souligne des qualités qu’il contemple dans le coeur de Jésus et de Marie: la douceur, la patience, l’humilité et l’obéissance. Saint Joseph les reflète: elles nous sont données en exemple dans sa conduite personnelle. Le Père Émile Legault, c.s.c., en 1956, avait même intitulé son inoubliable spectacle populaire en l’honneur de Saint Joseph “Le grand Attentif”.
À cause de leur relations avec l’enfance de Jésus, à l’exemple des mystiques de son époque, notamment Saint Bernardin de Sienne et Saint François de Sales, Saint Jean Eudes bénit Dieu avec une tendresse
émerveillée, pour tout l’être de Saint Joseph.
“Image de Dieu le Père, père adoptif de Dieu le Fils, temple du Saint Esprit”, Joseph est aimé de la Sainte Trinité. Auxiliaire fidèle du dessein de Dieu, époux très digne de la Vierge Marie, Joseph est le père de tous les fidèles, le gardien des vierges consacrées à Dieu, le fidèle au silence intérieur, l’ami de la sainte pauvreté, l’exemple de douceur et de patience, l’homme béni parmi tous les hommes.
Saint Jean Eudes ne craint pas de bénir Dieu pour tout ce qu’ont vu les yeux de Joseph , pour tout ce que ses oreilles ont entendu, pour ses mains qui touchèrent le Verbe Incarné, pour ses bras qui ont porté Celui qui porte le monde, pour sa poitrine sur laquelle a reposé le Fils de Dieu, et pour son coeur brûlant d’amour pour lui. À l’image de la Trinité céleste du Père, du Fils et du Saint Esprit, Saint Jean Eudes rappelle la “Trinité terrestre” que forme la communauté de Marie, Jésus et Joseph: il bénit le Père éternel qui l’a choisi, le Fils qui l’a aimé, et l’Esprit Saint qui l’a sanctifié. Il salue Marie, son épouse, qui l’a aimé comme un époux et comme un frère, l’Ange qui l’a protégé et tous ceux qui le bénissent et qui l’aiment.
Les Litanies
Saint Jean Eudes a écrit en latin plusieurs prières sous forme de litanies. À l’exemple des verrières et des vitraux des églises et des cathédrales, ces litanies sont comme une lecture de l’histoire sainte, un reflet de la révélation biblique: c’était une manière fort habile d’évangéliser le Peuple de Dieu qui ne connaissait pas les éditions en langues vernaculaires des traductions bibliques ni les bienfaits de l‘Internet et de tous les réseaux sociaux. Il rejoignait ainsi des milliers et des milliers d’illettrés et de pauvres qui n’avaient pas accès à des publications. Saint Jean Eudes reprend des titres de la Salutation Ave Joseph, mais il en ajoute d’autres et les analyse plus en détails; il les tire surtout des récits de l’Enfance du Christ; il invente des métaphores poétiques pour exprimer les vertus du saint, pour recommander à sa protection des catégories de personnes: les pauvres, les affligés, les travailleurs, les pèlerins, les prêtres, les fidèles.
Saints Coeurs
Il aurait été étonnant que Saint Jean Eudes qui fut déclaré par l’Église, “le père, le docteur et l’apôtre du culte liturgique des saints coeurs de Jésus et de Marie”, n’ait pas associé Saint Joseph à ce culte. De même qu’il avait adoré Jésus règnant dans le Coeur de Marie, Saint Jean Eudes modifie en 1652 l’antienne des Matines proposée au diocèse de Paris pour la fête de Saint Joseph, par ces mots: “Venez, adorons Jésus règnant dans le Coeur de Joseph”. Pour Saint Jean Eudes, on ne peut séparer Joseph, de Jésus et de Marie: il porte une attention pieuse et respectueuse à l’égard de Saint Joseph comme à celui qui est, par excellence, le Saint préféré du Coeur de Marie. Elle nourrissait envers lui, les sentiments les plus délicats; tous deux vécurent ensemble des heures éprouvantes, mais aussi des joies uniques; la présence de Jésus transformait de plus en plus leurs coeurs, et avec Celui qui est la source de tout l’Amour, ils ne formaient plus qu’un seul Coeur.
Saint Jean Eudes prie ainsi Saint Joseph: “O grand Saint, nous t’offrons nos coeurs, unis-les avec le tien et avec celui de Jésus et de Marie, les priant de faire en sorte que cette union soit inviolable et éternelle”.
Saint Jean Eudes n’a pas composé un traité de la dévotion à saint Joseph. Méditant, vivant, prêchant le mystère de Jésus Christ formant son corps mystique, il y découvre Jésus et les saints en Jésus. La place de choix occupée par la Sainte Vierge parmi ceux-ci, l’amène à distinguer près d’elle son époux Joseph. Car le rôle de ce Juste à l’égard de Marie et de Jésus enfant, dans le dessein de la Trinité sainte, est primordial: serviteur fidèle et prudent, que le Dieu a constitué maître de sa maison, nourricier de son Fils, auxiliaire très fidèle et grand conseiller sur cette terre. “O bienheureux Joseph et tous les Saints de Jésus, spécialement les bien-aimés de Coeur de Jésus et de Marie, aimez Jésus et Marie pour moi, et priez-les de me faire selon leur Coeur, de me mettre au nombre des enfants de leur Coeur, et de m’associer à l’amour que vous leur portez éternellement”.
+ François Thibodeau, c.j.m.
13 décembre 2020
